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新緑の中にたたずむ法師温泉長寿館。懐かしさを感じさせるたたずまいだ=2024年5月21日、群馬県みなかみ町、魚住ゆかり撮影

 群馬、新潟県境の三国峠近くに、やさしいぬくもりの秘湯を守り続ける一軒宿がある。

 今年9月に創業150年目を迎える法師温泉長寿館(群馬県みなかみ町)は今春、足かけ4年に及ぶリニューアルを終えた。

 目指したのは「変わらない」こと。リニューアルしても、懐かしいたたずまいはそのまま、旅人を迎えている。

コロナ禍だからできた改装

写真・図版
映画などに数多く登場した法師温泉長寿館「法師乃湯」。湯船の底から、微温の湯がぽこぽこと湧き出す混浴の温泉だ。今回、湯船の枠がリニューアルされた=2024年5月21日、群馬県みなかみ町、魚住ゆかり撮影

 歌人の与謝野晶子夫妻や若山牧水、作家の川端康成らに愛された長寿館は、日本を代表する「秘湯の宿」のひとつで、年間約2万人が訪れる。上原謙と高峰三枝子がモデルをつとめた国鉄(当時)フルムーンパスのポスターや、映画「テルマエ・ロマエⅡ」に登場したことでも知られる。

 長寿館は5棟の建物からなる…

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